Agjenti shkaktar i difterisë, i njohur më mirë në mjekësi si Corynebacterium diphtheriae, u zbulua dhe më pas u izolua me sukses në mjediset ushqyese në kulturë të pastër 100 vjet më parë. Në të njëjtën kohë, pas disa vitesh studimi aktiv, u konstatua roli i tij në shfaqjen dhe zhvillimin patologjik të një sëmundjeje infektive. Kjo u bë e mundur vetëm pas marrjes së një toksine specifike që prodhon bakteri. Shkakton vdekjen e kafshës eksperimentale, e cila zhvillon simptoma patologjike të ngjashme me ato të vërejtura te pacientët me difteri.
Agjenti shkaktar i difterisë i përket gjinisë Corynebacterium. Por në të njëjtën kohë, ajo i caktohet një grupi të veçantë bakteresh korineforme. Bëhet fjalë për shkopinj pak të lakuar, të cilët kanë zgjatime ose pika në skajet. Ata kanë edhe një ndarje atipike, duket se ndahen në dysh, ndërkohë që përvetësojnërregullim karakteristik në formën e shkronjës latine V. Por në njollat e studiuara mund të shihen edhe shkopinj të vetëm, të izoluar. Agjenti shkaktar i difterisë është një bakter relativisht i madh, gjatësia e tij arrin 8 mikronë. Nuk kanë flagjela, nuk formojnë kapsula mbrojtëse. Një tjetër veti e rëndësishme e bacilit të difterisë është aftësia për të formuar toksina shumë të forta.
Të gjitha llojet e korinebaktereve janë anaerobe fakultative. Ata lulëzojnë me ose pa oksigjen. Rezistente ndaj tharjes, megjithëse nuk kanë spore. Nëse një kulturë e pastër ekspozohet ndaj ngrohjes në 60 gradë, ajo do të shkatërrohet brenda një ore. Dhe në materialet patologjike, domethënë nëse kanë mbrojtje proteinike, agjenti shkaktar i difterisë është në gjendje të ruajë aktivitetin e tij jetësor nga 40 deri në 60 minuta. në një temperaturë prej 90 gradë. Sa i përket temperaturave të ulëta, nuk vërehet asnjë efekt i dëmshëm në këto mikroorganizma. Në përqendrime normale në dezinfektues, bakteret vdesin shpejt.
Agjenti shkaktar i difterisë karakterizohet gjithashtu nga polimorfizëm i lartë. Ajo manifestohet jo vetëm në ndryshimet në parametrat e trashësisë, por edhe në një ndryshim në vetë formën. Në njolla dallohen shkopinjtë e degëzuar, filiformë, të segmentuar, të fryrë dhe në formë baloneje. Në të njëjtën kohë, mund të shihet trashje në skajet e tyre në të dy anët pas 12 orësh nga fillimi i rritjes së kulturës, bakteri merr formën e një trap. Në këto trashje me të veçantangjyrosja zbulon të ashtuquajturat kokrra Babesh-Ernst (grumbullimet e kokrrave të monedhës).
Patogjenët e difterisë janë saprofite. Ato i përkasin atyre mikroorganizmave që vazhdimisht kanë nevojë për substanca organike. Kjo është arsyeja pse mjetet ushqyese të përdorura për rritjen e këtij mikrobi në laborator duhet patjetër të përfshijnë aminoacide në përbërjen e tij. Mund të jetë cistinë, alaninë, metioninë, valinë. Mjetet zgjedhore për korinebakteret janë ato që përmbajnë serum, gjak ose lëng ascitik. Bazuar në këtë, mjedisi i kulturës së Leffler-it u zhvillua fillimisht, i ndjekur nga Tyndall's dhe Clauberg's.
